Atelier PACTE-LET

Le discours change-t-il une politique publique ? Les transports à l'épreuve du développement durable

L'objet de ce texte est de s'intéresser à la question du changement dans les politiques publiques à travers deux terrains de recherche dans le champ des transports, à savoir la politique autoroutière française et la politique de fret ferroviaire en France et en Allemagne. Elles présentent comme points communs d'êtres soumises à un changement radical dans les discours avec le développement de l'usage du concept de développement durable. Dans ces deux cas, la mobilisation de ce concept structure aujourd'hui, non seulement les discours officiels, mais aussi l'ensemble des « discussions » comme celles qui peuvent avoir lieu en groupe de travail, voire certaines discussions personnelles entre les acteurs. Il apparaît que les transformations de ces discussions s'accompagnent de certains changements dans les politiques publiques, ce qui permet de penser que l'existence d'un lien entre ces deux constats peut être questionnée. A ce titre, l'image qui a longtemps associé le discours à un voile que le chercheur devait lever pour accéder aux « vrais » intérêts ou idées des acteurs mérite d'être dépassée. Ici, s'intéresser au discours revient à comprendre comment les transformations des discussions qui structurent la construction de l'action publique participent, ou non, à un changement de politique publique. Ainsi, les limites méthodologiques d'une telle approche seront précisées et confrontées à l'intérêt qu'elle suscite.

Can discourse change public policy? Transports put to the test of sustainable development

This text tackles the issue of policy change through two fieldworks conducted on transportation, the first one of which concerns French highway policy while the second one deals with rail freight transport policy in France and Germany. In both of them an important change in discourse occurs since the concept of "sustainable development" is used more frequently. Recently this concept started structuring not only official speeches but also a wide scope of "discussions" going from the ones in workgroups to personal discussions between actors. At the same time transformations in these two policies can be noticed. Therefore the link between changes in discussions and changes in policies deserves to be put to the test. To that purpose we consider discourse as a veil of smoke that the policy analyst has to see through in order to discover the "real" interests or ideas of actors. This is done by determining how the transformations of the discussions which structure the construction of policies may take part in a policy change. Furthermore the methodological limits of such an approach will be specified and confronted to the interest it might arouse.